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De plus en plus de personnes s’interrogent quant aux dangers potentiels des batteries au  lithium -ion alimentant les véhicules électriques.

Il faut dire que les moyens de transports « verts » équipés de ces accumulateurs suscitent un véritable engouement à travers le monde.

Parfaitement en adéquation avec les objectifs de la transition énergétique, ils ne sont la source que d’une très faible empreinte carbone. L’impact écologique se révèle bien inférieur à ce que l’on observe pour les véhicules thermiques.

Là où le bât blesse, c’est au niveau des risques sécuritaires. Explosions, incendies, risques chimiques… Alors, faut-il vraiment s’inquiéter ? Les dangers sont-ils exagérés ? Minimisés ?

En tant que spécialistes de la gestion des batteries lithium-ion, particulièrement via les armoires de sécurité et de stockage, nous avons étudié la question. Voici nos constatations.

Les batteries lithium-ion : pourquoi sont-elles choisies par les constructeurs automobiles ?

Les batteries lithium-ion affichent une densité énergétique particulièrement élevée. Autrement dit, contrairement aux technologies précédentes, elles permettent de stocker de l’énergie dans un espace plus restreint. À cela s’ajoute une autonomie plus intéressante, propice à augmenter le temps d’utilisation des appareils.

En ce qui concerne les moyens de transport, cela présente des atouts non-négligeables.

  • Les opérateurs (livreurs, transporteurs de personnes, urgentistes…) se servant d’un véhicule utilitaire, notamment, cherchent à optimiser leur productivité. Plus exactement, ce sont les gestionnaires de flottes qui ciblent les meilleurs modèles à cet égard.Les modèles en question devraient être capables d’assumer des courses importantes. Chaque arrêt à une station de recharge (dite aussi borne de recharge) ralentit le déroulement des opérations.Les accumulateurs lithium, sachant que nous ne donnons là que des données indicatives, donnent à parcourir en moyenne 150km de plus que les batteries électriques de la génération précédente.
  • Dans la même veine, le temps de rechargement est revu à la baisse. Non seulement on réalise un gain de temps sur la route, mais également lors du passage à la borne.
  • De nombreux métiers nécessitent l’accès à une capacité de rangement (dite charge utile dans le jargon) généreuse. Les accus lithium-ion ont des dimensions plus discrètes. Elles font gagner de l’espace aux usagers. C’est d’ailleurs un argument de vente récurrent pour les marques automobiles.

Il y aurait d’autres arguments à relever. Mais il est temps d’en revenir à la question principale : ces avantages ont-ils une contrepartie inquiétante ? À quel point les risques doivent-ils nous préoccuper ?

1 – Sites de production des véhicules électriques (vélos, voitures, fourgons, pick-up…)

Les usines de fabrication affectées à la production de véhicules électriques sont des lieux particulièrement exposés.

Les cadres et le personnel des entreprises concernés doivent en être pleinement conscients. Il faut gérer avec prudence ces sources d’énergie. La mise en place de formations constitue, entre autres, un bon levier de sensibilisation.

Dans ce contexte de stockage où les accumulateurs sont à proximité, il est d’autant plus crucial de prévoir une solution préventive. La forte concentration des facteurs de risques (les batteries elles-mêmes, tout simplement…) démultiplie la menace de sinistre.

2 – Lieux de distributions (concessionnaires, magasins de vélos…)

On peut faire le même constant chez les revendeurs et concessionnaires de VE.

Mettre l’accent sur cette problématique est d’autant plus important que l’offre et la demande liées à la mobilité verte apparaît de plus en plus significative. Selon les pays, le gouvernement impose – ou encourage vivement – des quotas de moyens de transport électriques au sein des institutions, des corporations, des sociétés à partir d’un certain effectif.

Par inférence, les intermédiaires doivent entreposer toujours plus d’engins électriques. Cela les mène à réaliser les écueils de la technologie lithium-ion.

Bon à savoir

Nous ne donnons pas ces informations que sur la seule base d’hypothèses scientifiques. C’est la succession d’événements isolés qui a, précisément, attiré l’attention de certains acteurs (techniciens, ingénieurs, logisticiens… ou les médias). Personne n’a été blessé. En revanche, l’assurance de l’établissement a dû intervenir, et pour cause : c’est environ 90 000 euros de matériel qui sont partis en fumée (source).

Dans ces cas-là, ce ne sont pas plusieurs batteries qui sont à l’origine des complications. Une seule unité suffit à provoquer l’emballement thermique. Dès lors, nous invitons tout propriétaire dans une situation identique ou similaire à anticiper ces sinistres en prenant les dispositions adéquates

3 – Utilisateurs (opérateurs, particuliers…)

Lorsque le véhicule rejoint la résidence, le site industriel, le bâtiment de service où l’on en fait usage… les mauvaises surprises ne sont pas à exclure.

Il faut notamment veiller à ne jamais ranger son vélo ou sa trottinette électrique là où la température ambiante est élevée. Bien sûr, il ne suffit pas de quelques rayons pour qu’un incendie se déclare. D’ailleurs, les accumulateurs lithium ne sont jamais exposés à nu.

Pour autant, quand certains facteurs sont réunis (endommagement éventuel, chaleur particulièrement élevée), le pourcentage de risques augmente sensiblement…

Une autre problématique est à considérer : la particularités des feux émanant d’un emballement thermique.

Incendies causés par une batterie lithium-ion : un vrai défi pour les sapeurs-pompiers

Aucun incendie d’ampleur n’est fondamentalement facile à maîtriser.

Cela étant dit, lorsque ces accus de la dernière génération sont en cause, les professionnels observent…

  • Des fumées plus intenses…
  • Des flammes qu’il est plus compliqué de dompter…
  • Le dégagement de substances « toxiques, cancérigènes, corrosives et (…) dangereuses pour l’environnement » (source).

On voit pourquoi de plus en plus de gouvernements se saisissent du dossier. Les risques sanitaires et matériels sont réels.

Faut-il pour autant renoncer à l’utilisation de ces batteries lithium-ion ?

Utiliser un véhicule avec batterie lithium-ion : est-ce vraiment risqué ?

Nous vivons quotidiennement à proximité de structures, de machines, d’installations présentant des risques. Un four à micro-ondes endommagé, par exemple, pourrait émettre des rayonnements néfastes. Est-on allés jusqu’à lui retirer sa place à la cuisine ? Il semblerait que non.

De notre côté, nous préconisons d’atteindre cet équilibre précieux entre confiance et prudence.

  • Confiance parce que les fabricants de véhicules électriques (et autres dispositifs fonctionnant grâce aux accus lithium) sécurisent au maximum leurs conceptions.
  • Prudence parce qu’une erreur reste possible, que ce soit au moment où la batterie a été élaborée… ou, comme on l’a vu, lors de son utilisation.

Pour vous accompagner dans la recherche de cette balance, Himaya Safety vous propose une gamme d’armoires de sécurité. Elles sont spécifiquement mises au point pour ranger, voire recharger selon les modèles, ces batteries au lithium en toute sécurité.

N’hésitez pas à consulter notre catalogue ou à nous contacter afin de découvrir nos solutions de stockage pour ces accumulateurs.

Au-delà, lorsque vous faites usage des appareils et véhicules exploitant cette technologie, prenez conscience des risques. Pensez à vérifier régulièrement l’état de ces sources d’énergie. Ce sont le plus souvent les fissures et autres dommages matériels qui compliquent la situation.

En somme, il ne s’agit pas de s’alarmer… mais de prendre conscience des dégradations possibles, et de se prémunir autant que possible du danger. Que ce soit pour un vélo électrique, une trottinette à moteur ou encore un véhicule électrique propulsé grâce aux batteries lithium-ion.